Trois jours de compétition à Albi, du 24 au 26 juillet 2026, ont suffi à relancer l’enthousiasme autour de l’athlétisme français. À moins de trois semaines des Championnats d’Europe de Birmingham, ces Championnats de France Elite ont livré un verdict clair : la relève est là, et certaines hiérarchies que l’on croyait gravées dans le marbre viennent de voler en éclats. Petit tour d’horizon de ce qu’il faut retenir, et surtout de ce que cela laisse présager pour la suite de la saison.
La performance qui restera est signée Samuel Vessat. Sur 400 mètres, l’athlète de 24 ans a bouclé son tour de piste en 44 secondes 24, effaçant le record de France que Leslie Djhone détenait depuis 2007 (44 »46). En tête du premier au dernier mètre, il n’a laissé aucun suspense sur l’issue de la course.
Le plus frappant tient à son parcours. Formé au basket, Vessat n’a véritablement basculé vers l’athlétisme qu’en 2024. Deux saisons plus tard, il efface une référence nationale et s’installe parmi les meilleurs Européens de la distance. Un rappel utile : dans le sport de haut niveau, la précocité n’est pas toujours une condition du succès.
Au-delà de l’exploit individuel, Albi jouait un rôle de sélection. Plusieurs athlètes y ont validé leur ticket pour les Championnats d’Europe. À la perche, Marie-Julie Bonnin, championne du monde en salle, a remporté le concours avec un saut à 4,60 m et confirmé son statut. Sur 800 mètres, Rénelle Lamote s’est adjugé un nouveau titre national.
Ces qualifications rappellent qu’un championnat national n’est jamais qu’une fin en soi : il sert de tremplin vers les grands rendez-vous internationaux. Pour les amateurs de loisirs et de plaisirs sportifs, c’est aussi l’occasion de suivre des noms qui feront l’actualité de l’été.
Les 27es Championnats d’Europe d’athlétisme se tiendront du 10 au 16 août 2026 à l’Alexander Stadium de Birmingham. C’est la première fois que le Royaume-Uni accueille l’événement, retenu après le retrait de la candidature de Budapest.
Cette édition marque aussi une évolution du programme. Les traditionnelles épreuves de 20 et 35 kilomètres marche laissent place à un semi-marathon et à un marathon de marche, conformément aux transformations impulsées par les instances internationales à partir de 2026.
Pour le grand public, ces trois jours à Albi ne sont pas qu’une affaire de chronos. Ils dessinent le visage d’une équipe de France en renouvellement, portée par de jeunes talents et par des cadres expérimentés. La dynamique compte autant que les résultats bruts : arriver lancé dans un grand championnat change souvent la donne.
C’est aussi un rappel que la pratique sportive, du sport de compétition au simple entretien, reste un formidable moteur de motivation. Voir un ancien basketteur réécrire l’histoire du 400 mètres a de quoi inspirer bien au-delà des pistes, y compris ceux qui cherchent surtout à prendre soin d’eux au quotidien.
Samuel Vessat a battu le record de France du 400 mètres en 44 »24, effaçant la marque de Leslie Djhone (44 »46) qui tenait depuis 2007.
Ils se déroulent du 10 au 16 août 2026 à l’Alexander Stadium de Birmingham, au Royaume-Uni, une première pour le pays.
Plusieurs athlètes, dont Marie-Julie Bonnin à la perche (4,60 m) et Rénelle Lamote sur 800 mètres, ont validé leur sélection lors de ces championnats.
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